Kithul Treacle (Kithul Pani)
Kitul Treacle (også kendt som Kithul Treacle) er lavet af saft ekstraheret fra blomsterstanden af kitulpalmen, Caryota urens, der vokser i Sri Lanka. Treacle er lavet af ren saft kogt ned til en sød, mørkebrun sirup, tyk og sød i smag, med en smag, der ligner dadler med et let strejf af karamel. Det spises traditionelt med ostemasse, en traditionel srilankansk bøffelyoghurt. Når saften er kogt, producerer den også et råsukker kaldet jaggery.Kitul er et af de oprindelige sukkerarter i Sri Lanka (rørsukker var ikke til stede i landet før kolonisering). Caryota-urens treacle bruges ofte til bagning ud over at tjene som sødemiddel i madretter og drikkevarer såsom urteinfusioner. Kitul har et meget lavere kalorieindhold end rørsukker og et højt næringsindhold: det indeholder reducerende sukkerarter, der sikrer, at sirupen passerer gennem kroppen i stedet for at blive opbevaret. Det er en almindelig ingrediens i ayurvedisk medicin og et godt alternativ sødestof til diabetikere.
Kitul indeholder også mange vigtige vitaminer og mineraler, herunder jern, C-vitamin, calcium, og fosfor. Når saften er frisk og overlades til gæring, kitulsaft er basen for traditionel eddike og toddy, en lokal let alkoholholdig drik. Caryota-urens pith bruges til at lave mel, en værdifuld form for mad i Sri Lanka. Mange ritualer og overbevisninger er forbundet med Caryota Urens træet. Nogle af disse fremgangsmåder har bidraget til bevarelsen af denne træart, hvilket forhindrer udryddelse. Et sådant ritual indebærer at forlade den første blomst af et Kitul-træ til ære for guddommene. Dette sikrer, at der vil være frø, og derfor kan en ny generation af Caryota urens dyrkes.
For befolkningen i Sri Lanka, at tappe blomsten for at få saften er en kunst og teknik, der skal læres. Disse hemmelige teknikker er blevet overleveret fra generation til generation gennem århundrederne. På en lykkebringende dag, en tapper begynder at konstruere en bambusstige fastgjort til Kitul-træet for at nå blomsten og fjerne dens konvolut. Den åbne blomst efterlades derefter i et par dage, hvorefter tapper vender tilbage og skærer blomsten fra 70 cm til 30 cm; han binder derefter en tråd i slutningen af de afskårne blomsterstande. Et par dage senere anvender tapper en blanding af krydderier på den afskårne ende af blomsterstanden, hvilket sikrer, at træet frigiver mere saft og derfor mere treacle. Ikke en eneste del af Kitul-træet går til spilde: bagagerummet og bladene bruges til fodring af elefanter. Når et træ er ophørt med at give saft og er blevet senescent (omkring 12-15 år gammelt), bruges træet til dekoration og i mange husholdningsprodukter.
Kitul-udvinding er en 2000-årig srilankansk tradition, og de traditionelle produktionsområder inkluderer Central Mountains i Sri Lanka, Kotmale-området, landsbyerne af Halpola og Kitulgala, sidstnævnte opkaldt efter aflytning af et af de første Kitul-træer. De mennesker, der bor i landdistrikterne Sri Lanka, respekterer Kitul-træet, da det giver mange gaver fra naturen i form af saft, mel, tømmer, og fiber. Kolonisering ødelagde meget af landets naturlige biodiversitet og dets rige skovmiljø. Før kolonisering og ankomsten af rørsukker, Kitul var en af de eneste kilder til naturligt sukker for Sri Lanka. Da en betydelig del af jorden i Sri Lanka blev omdannet til monokulturteplantager i 1850, var der desuden en nedsat andel af jorden til rådighed for Caryota urens. For nogle landdistrikter i Sri Lanka, salget af Kitul-treacle er fortsat den vigtigste indtægtskilde. Guayapi, en fair trade selskab, der arbejder direkte med de traditionelle singalesiske Forest Garden folk i moutainous central region i Sri Lanka producerer omkring 5000 liter Kitul om året, selv om saften er også behandles og indsamles af andre grupper.
